873. Всеподданнейший рапорт ген. Ермолова, от ноября 1817 года.

При первом взгляде на средства обороны Кавказской Линии от набегов горских народов удобно видеть можно, что в соразмерность пространства Линии силы наши недостаточны; что местоположение, совершенно отовсюду открытое, к защите неспособно; что большая часть богатейших селений наших, лежа по крайней черте границ, понуждает для обережения их употреблять единственное средство кордона, развлекающего войска, и что, наконец, существование Линии обеспечивает одно несогласие и даже вражда между собою горских народов. Против правого фланга Линии лежат народы сильные, но не единодушные, вообще Закубанцами называемые; далее Кабардинцы, язвою опустошаемые и обессиленные. Но левого фланга Линии совсем другое положение и против него живут Чеченцы, — народ дерзкий и опасный. Небольшое число значущих между ними фамилий удерживает за собою власть и потому во всех намерениях более сохраняется единства и в предприятиях более связи. Многие из горских народов, смотря на успех их хищничеств и ободряемые тем, что все усилия, доселе употребляемые нами на усмирение их, были не только недействительны, но стоили нам великой потери людей, утвердились в мнении, что они непреодолимы и потому ищут дружбы их и согласия. Мнение сие производит большой для нас вред.

Смирить Чеченцев необходимо надобно; но меры на то должно взять совсем другие, нежели до сего времени. Прежде войска наши ходили к ним в землю неизвестную, по положению почти неприступную, — туда, где весь народ соединялся для защиты жен, детей и собственности. Надобно оставить намерение покорить их оружием, но отнять средства к набегам и хищничествам, соединив во власти своей все, что к тому им способствовало. Надобно занять р. Сунжу и по течению ее устроить крепости: тогда Чеченцы стеснены будут в своих горах, лишатся земли удобной для возделывания и пастбищных мест, на которых во все зимнее время укрывают они стада свои от жестокого в горах климата. Теперешние селения по Линии останутся за цепью крепостей в безопасности; Чеченцы не дерзнут на предприятия в местах открытых на большое позади крепостей расстояние, а со временем, продолжа Линию чрез Аксаевские и Андреевские селения до р. Сулака, закрыт будет Кизляр, — город, доходами в казну заслуживающий внимания. До прибытия моего сюда на р. Сунже был уже редут Назрановский для прикрытия дороги от Моздока в Грузию. Для большего обеспечения оной в нынешнее лето приказал я еще построить укрепления и р. Сунжи занято уже 50 верст, — расстояние, которое защищаемо будет выселяющимися из гор народами, непримиримыми врагами Чеченцев. По их просьбе приступил я к построению; Чеченцы не сделали ни одного выстрела и, угадывая намерение, приведены в ужас. Надобно, В. И. В., воспользоваться сим временем. Остается построить две крепости. Как скоро можно будет проехать горы, я сам весною буду на Линии, все увижу своими глазами и изберу место для заложения одной из них. Ожидаю, что Чеченцы не позволят нам спокойно продолжать работы, а как я не имею довольно войск на Линии, чтобы составить и достаточное число рабочих и прикрытие им надежное, то я отделяю из Грузии два баталиона; но за всем тем предприятие будет небезопасное: здесь малейшая неудача худые имеет следствия и потому всеподданнейше испрашиваю В. И. В. [499] повеление прибавить один Егерский комплектный полк к войскам на Линии и смею сказать мнение мое, что в Крыму находящиеся по сходству климата наиболее к тому способны. Не предприемлю я занятие вдруг всей р. Сунжи, ибо оно потребовало бы чрезвычайных средств и гораздо большего числа войск; но, укрепляясь постепенно и переводя войска с теперешней Линии, чрез два года все течение Сунжи будет в руках наших и, дав спокойствие Линии, мы не будем населять горы увлекаемыми в плен подданными В. И. В. и переносить наглые поступки Чеченцев и, крови их не проливая, заставим для собственного счастия переменить разбойнический образ жизни. Рано или поздно необходимо надобно, Государь, приступить к сему; но теперь повсюду мир и спокойствие наиболее благоприятствуют. Кавказская Линия требует защиты, а я желаю, чтобы в царствование В. И. В. воспользовалась она безопасностью и спокойствием.

Всеподданнейше испрашиваю разрешение, ибо мне надобно приуготовить продовольствие войскам и сделать заблаговременно нужные распоряжения или решительно отложить предприятие.