В газетах сообщаются от времени до времени какие-то странные сведения о реформах в Китае и Персии. Несколько китайских чиновников послано было в Европу для изучения вопроса об усовершенствовании государственного строя Небесной империи; они возвратились с почтительными докладом о том, что Китаю нужна конституция. Двор тотчас же усвоил эту интересную мысль и обнародовав императорский декрет о целом ряде будущих предварительных преобразований для подготовки китайцев к новому конституционному режиму. Вместе с тем опубликована подробная программа предстоящих работ по всем отделам законодательства и управления; множество столичных и провинциальных сановников назначено для обсужденья различных пунктов этой программы и для внесения в нее желательных перемени. Манифест, составленный вдовствующею императрицею и изданный от имени императора, — по свидетельству пекинского корреспондента лондонского «Times» — написан в отличном тоне и произвел весьма благоприятное впечатление. Его величество серьезно обещает ввести конституционную правительственную систему, когда народ окажется [856] достаточно к ней подготовленным. «С самого начала нашей династии, — говорится в этом знаменательном акте, — существовали мудрые императоры, которые издавали законы, соответствовавшие условиям того времени. Ныне, когда Китай имеет сношения со всеми нациями, наши законы и наша политическая система устарели, и потому мы должны расширить наши знания и выработать новый кодекс законов: иначе мы будем недостойны доверия наших предков и нашего народа». Император приводить из доклада ездивших заграницу комиссаров указание на то, что «причина слабости Китая заключается в антагонизме между правителями и управляемыми»; поэтому теперь явилась потребность приучить народ к надлежащему пониманию его отношений в правительству, для того, чтобы сделать возможным установление конституции. Необходимый для этого период времени «будет зависать от скорости, с какою нация будет идти вперед по пути к просвещению».

Четырнадцать высших должностных лиц Китая ежедневно собираются на совещания с упомянутыми выше императорскими комиссарами, и результаты этих совещаний с большим интересом ожидаются партией «молодого Китая», жаждущею реформ. Окончательное решение предоставлено трем высоким сановникам — президенту «вай-ву-пу», страстному курильщику опиума и всегдашнему защитнику старых административных порядков, князю Чину, — восьмидесятилетнему Сун-киа-наи, и министру Ху-хун-чи, очень часто удивлявшему иностранцев своим невежеством в делах внешней политики. Ни один из этих высоких сановники в не обладает элементарными сведениями, обязательными для всякого образованного человека в Европе; ни один из них, в частности, не имел случая думать о крупных государственных преобразованиях, но они все-таки знают, что реформы нужны, ибо, с одной стороны, многие требуют их, ссылаясь на пример Японии, а с другой — противникам нововведений грозят неожиданные взрывы, опасные для жизни. Поэтому, как предполагает корреспондент газеты «Times», уступки духу времени будут сделаны и какие-нибудь реформы выработаются со временем, хотя сущность их остается пока предметом неопределенных догадок.