со списком всех епископов и архиепископов Риги,
а также немецких магистров
рыцарского ордена меченосцев в Лифляндии,
начиная от 1160 года
от рождения Господа нашего Христа
и до 1558 года

В последние годы правления ландмейстера Вальтера фон Плеттенберга (1494-1535) была составлена анонимная «Хроника магистров», источниками которой были Старшая Ливонская рифмованная хроника, хроника Германа Вартберга и неизвестные нам хроники XV века. Написанная на нижненемецком языке «Хроника магистров» сохранилась в нескольких списках первой половины XVI века. Одной из поздних редакций этой хроники является  хроника Томаса Хёрнера, где изложение событий продолжено до времени правления магистра Иоганна фон дер Рекке (1545-1551). Ещё более поздней редакцией считается хроника Бартоломея Грефенталя (1592), которая довела изложение событий до времени правления последнего ливонского магистра (1559-1561) Готхарда Кеттлера.

Книга Грефенталя - очень необычное и редкое сочинение, относящееся к категории книг, на которые многие ссылаются, но которые никто не читал. Её единственное более или менее доступное издание вышло в свет в 1847 году и с тех пор никогда не переиздавалось и не переводилось на другие языки, а тем более на русский.

Включение автором в своё сочинение подлинных документов историками всегда приветствовалось, но в данном случае их объём в разы превосходил сам авторский текст, который выглядел скорее как предисловия к грамотам из архивов рижских архиепископов.

Именно так оценивали этот труд многие исследователи, которые к самому Грефенталю относились снисходительно-презрительно, считая его не столько историком, сколько не слишком даровитым архивариусом. Досталось на орехи и издателю хроники. Я. Зутис писал: «В издании Ф. К. Бунге опущена наиболее существенная часть сборника документов, содержавшая так называемое крестьянское право, привилегии рыцарства, городские права Риги и описание местных судебных порядков. В отрыве от этих документов сама хроника теряет смысл и становится непонятной для читателя».

Автор излагает факты очень сжато и тенденциозно. Стараясь сделать пользование материалом удобным для читателя, он группирует все события по периодам правления магистров. На основании этих периодов в более поздних редакциях хроники попробовали ввести хронологическую шкалу, но это скорее запутало, чем упростило дело.

После того, как хронику Грефенталя так последовательно раскритиковали, мы всё-таки попытаемся познакомить с ней русскоязычного читателя. Так как события, непосредственно предшествовавшие Ливонской войне, очень хорошо описаны другими авторами, а «древнейшая» часть хроники заведомо вторична, мы ограничимся периодом от кончины Вальтера фон Плеттенберга до 1554 года.

О самом Бартоломее Грефентале нам фактически ничего не известно, хотя в рижских архивах должны храниться документы, проливающие свет на его биографию. Ясно, что он завершил свой труд после 1561 года, однако вовсе не факт, что дожил до его опубликования (1592). Этот человек, как и многие другие представители тогдашней «пишущей братии», после Ливонской войны пропал из виду. Но хочется верить, что он благополучно пережил лихие годы и жил ещё долго и счастливо.