Уроженец Северной Рейн-Вестфалии Иоганн Реннер родился в городе Текленбурге в 1525 году. В 1554 году он приехал в Эстонию и начал свою карьеру в качестве секретаря Бернта ван Шмертена, фогта Иервена (Ярвамаа), после чего был секретарём Рутгера Вульфа, комтура Пернова (Пярну). Затем Реннер перешёл на «гражданскую» службу, став нотариусом в Ревеле (Таллине). В 1561 году он вернулся в Германию и сначала был нотариусом городского совета в Бремене, потом секретарем кафедрального собора и дослужился до викария. Иоганн Реннер скончался в начале 1584 года, почти одновременно с Иваном Грозным, которого был на пять лет старше.

Свою «Лифляндскую хронику» Реннер написал между июлем 1561 и июнем 1562 года, а основным её источником служили его собственноручные записки. Позднее наш автор написал и двухтомную хронику города Бремена. Когда Реннер прочитал опубликованную в 1578 году историю Ливонии Бальтазара Рюссова, он начал работу над второй редакцией собственной лифляндской хроники, значительно расширив её и дополнив. Именно тогда он включил в своё сочинение написанную двумя столетиями раньше хронику Гёнеке, чем заслужил совершенно отдельную благодарность потомков, ибо оригинал хроники Гёнеке был впоследствии утрачен. Интересно, и то, что Реннер пытался иллюстрировать свою рукопись - вероятно, эта была самая первая попытка «нарисовать» ливонскую историю. Хотя эти рисунки были очень просты по технике и позаимствованы из более ранних книжных изданий, впоследствии их разбору посвящали целые научные труды.

Эта вторая, исправленная, редакция хроники Реннера так и не была опубликована при его жизни. Она была издана в Геттингене лишь в 1876 году (по рукописи библиотеки Бременского музея). Первая, начальная редакция книги, рукопись которой хранилась в городской библиотеке Любека, была научно атрибутирована только в 1934 году и готовилась к печати, но изданию помешала война. Во время войны библиотека была эвакуирована, а сама рукопись исчезла и не найдена до сих пор. К счастью, у анализировавшего рукопись учёного сохранились довоенные записи и черновики, по которым он всё-таки издал хронику Реннера (1953), выделив в рукописи оригинальную часть, соответствующую первой редакции. Именно на основе этого издания был сделан и в 1997 году издан английский перевод хроники.

Историю гибели Ливонии Реннер начинает с 1556 года, с «войны коадъюторов». Автор приводит и подлинные документы, что позднее стало похвальной практикой других ливонских хронистов. С другой стороны, он иногда включал в свой труд и откровенные домыслы, основанные на слухах и сплетнях. Первоначальный текст был доведён автором до 1561 года и может считаться не только самым ранним свидетельством очевидца, но и первой попыткой осмысления этих эпохальных в истории Прибалтики событий.

Но всё это стало понятно историкам только в XX веке. А в XVI веке хроника Реннера так и не была опубликована, как, впрочем, и все остальные его произведения. Считается, что она не оказала никакого влияния на сочинения других хронистов о Ливонской войне. В это трудновато поверить. При всех различиях ливонские хроники XVI века в основных своих линиях очень схожи и трудно отделаться от ощущения, что их авторы списывали друг у друга, чему есть и прямые подтверждения. Не исключено, что и Геннинг, и Рюссов, и Ниенштедт всё-таки заглядывали в рукопись Реннера, как впоследствии и сам он заглядывал в текст Рюссова.